Grottes d'Azé

Les Grottes d'Azé sont un site préhistorique classé. On y trouve de nombreux fossiles dont des squelettes d'ours et de lions des cavernes, ainsi que des traces du passage de l'Homme. La visite commence par la Grotte Préhistorique, dite « La Grotte aux mille Ours ». Ce vaste ensemble doit son origine à une rivière autrefois trés importante, née sur les flancs du massif granitique du Mont St Romain à 6 km au nord. Les 200 premiers mètres de cette Grotte ne constituent que le vestibule d'une immense galerie dont les prolongements sont encore inconnus ; l'exploration future permettra sans doute un jour d'autres importantes découvertes... La visite de la seconde Grotte, appelée « La Rivière », réserve un spectacle totalement différent. Elle constitue la parfaite démonstration de l'évolution d'un réseau complet aboutissant par paliers successifs au cours d'eau souterrain. Ici les phénomènes de corrosion (dissolution du calcaire par l'action chimique des eaux) sont particulièrement marqués et donnent à la voûte et aux parois un aspect insolite. Partout apparaissent de nombreux fossiles (polypiers, échinodermes et coquillages) qui peuplaient il y a plus de 100 millions d'années la Mer Jurassique. Les colorations ocres sont également d'origine marine, par contre, les dépôts de bioxyde de manganèse qui recouvrent par endroit la roche d'un enduit noir sont liés à la formation de la caverne. Le réseau de galerie est beaucoup plus long et plus vaste (1 km 200 actuellement connus).